NUESTRA GENTE EN LA NCAA

por Wolfgang Lucena

La gran mayoría de los que vivimos el baloncesto sabemos que su creador fue el Doctor James Naismith en el año 1892 en Springfield, Massachusetts. Gracias a esta idea y después de ser llevada a la realidad, el 9 de Febrero de 1895 se dio el primer juego intercolegial entre Hamline College versus la Escuela de Agricultura de Minnesota, juego que  ganó Minnesota 9 a 3. Para ese entonces no se permitía driblar el balón, se jugaba con 7 o 9 jugadores por equipo y quienes salían del juego después de que cometieran su segunda falta. El baloncesto fue desarrollándose lentamente y en Enero de 1896 se juega en Iowa el primer encuentro colegial jugado con cinco hombres por equipo; la Universidad de Chicago le gano a la Universidad de Iowa 15 a 12. El baloncesto colegial fue creciendo rápidamente para que a principios del siglo XX ya existieran suficientes equipos de baloncesto colegiales y se iniciara la formación de conferencias.

En la parte Este de los Estados Unidos de América la atracción era el futbol americano, pero los lesionados y algunos fallecimientos debido a la rudeza de un futbol que se jugaba sin muchas reglas con grandes cantidades de hombres en el año 1905, llevó a que muchas instituciones suspendieran el deporte, otros querían que las reglas del futbol fuesen reformadas o que desapareciera por completo del deporte estudiantil. El presidente de los Estados Unidos de aquel momento, Theodore Roosevelt, convocó a varias reuniones en la Casa Blanca para fomentar este tipo de reformas en el deporte. A principios de diciembre de 1905 el Canciller Henry M. McCracken de la Universidad de Nueva York, convocó a una reunión de 13 instituciones para renovar las reglas del futbol. Luego de esto, el 28 de diciembre nace en Nueva York con 62 miembros la IAAUS (Asociación Intercolegial de Atletismo de los Estados Unidos). La IAAUS se constituyo oficialmente el 31 de marzo de 1906 y en 1910 adquirió su actual nombre, la National Collegiate Athletic Association (NCAA).

En el año 1938 la asociación metropolitana de escritores de baloncesto auspiciaron el primer torneo de baloncesto con seis equipos colegiales, llamado NIT (National Invitation Tournament) y el primer torneo de baloncesto de la NCAA se realizó en el año 1939, el cual incluyó 8 equipos que eventualmente se incrementó a 65 equipos colegiales. Ambos torneos de baloncesto NCAA y NIT fueron tomando fuerza hasta convertirse en los mejores torneos de baloncesto donde los mejores equipos colegiales podían enfrentarse por el título de “Campeón de la Nación”.
En la época del nacimiento de los torneos NIT y NCAA, los colegios imperantes (y que hoy por hoy siguen dominando) eran la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), Universidad de Indiana, Carolina del Norte, Duke y Kansas (algunos de estos programas de baloncesto fueron fundados por el propio James Naismith). A finales de 1970 el torneo de baloncesto de la NCAA paso a ser el principal torneo de baloncesto universitario, en la década de 1980 el baloncesto intercolegial fue uno de los deportes favoritos de la nación, pero el rápido crecimiento de la National Basketball Association (NBA) dio lugar a un mayor interés en el juego de baloncesto intercolegial, lo que llevo a que estos jugadores universitarios fuesen reclutados por equipos de la NBA. Recientemente la NBA creó un límite de edad para evitar que los jugadores se unan a equipos de su Liga tan pronto como terminan el High School, tendencia que se estaba dando mucho y en la que contamos una larga serie de casos, entre ellos, Kevin Garnett, Kobe Bryant, LeBron James, etc.

Mucho antes de que la NCAA cumpliera 100 años y de esta manera se convirtiera en un lugar para súper atletas,  ya nuestra raza latina estaba uniformándose con prestigiosas universidades y en muchos casos nuestros muchachos de habla hispana -quienes después de superar muchas barreras- se convierten en los héroes del partido, la razón de ganar un juego de final de conferencia, Final Four o campeonato nacional.