COLUMNA SEMANAL

por Alejandro Sánchez Varela

El 50% de sus partidos ganaron los Chicago Bulls la temporada pasada: 41-41 fue su récord en 2009-10. Esto les dio para llegar en el octavo lugar a los playoffs, y para cruzarse con el primer clasificado del Este, los Cleveland Cavaliers. Esa serie terminó 4-1 a favor del conjunto de LeBron James. Claro, eran los claros favoritos y venían con un récord de 61-21 en la temporada, 20 victorias más que los Bulls.

El año anterior, en la temporada 2008-09, Chicago había terminado con el mismo número de victorias en la temporada regular: 41. Ese año, terminó séptimo en el Este y se enfrentó a los Boston Celtics en primera ronda de playoffs. Si hacen memoria, recordarán que estos dos equipos protagonizaron una de las mejores series de pos temporada en la historia de la Liga. El resultado final de la serie favoreció a Boston, 4-3. Pero de los 7 partidos, 4 se fueron a tiempo suplementario; y de estos cuatro: uno a tres suplementarios, uno a dos y dos a un solo tiempo extra. Fue una serie realmente increíble, que se pudo haber volcado para cualquiera de los dos y que vale la pena verla de vuelta, esta vez en videos.

La temporada pasada, al conjunto de Chicago lo lideraron Derrick Rose, Luol Deng, Joakim Noah y Kirk Hinrich. Durante el año, también aportaron lo suyo John Salmons, el novato Taj Gibson y Brad Miller, entre  otros. Si evaluamos los cambios que tuvieron los Bulls entre temporadas, podremos apreciar todo lo que crecieron, sobre todo en el juego interno.

Con la contratación del ala pivote estrella Carlos Boozer proveniente de Utah, sumado a la energía que brinda cada noche Joakim Noah, a la combinación de juego interno/externo de Luol Deng, al crecimiento que pueda tener (ya en su segunda temporada) Taj Gibson, la corpulencia de James Johnson y la llegada al equipo del veteranísimo Kurt Thomas, el juego interno de Chicago parece ser uno de los más temibles en la NBA. Quizás carezcan de un pivote natural, pero sin duda algunos de estos nombres pueden cumplir esa función de pivote –Noah por ejemplo– y también tienen al novato Omer Asik (2,13 metros) de Turquía dispuesto a aportar para el equipo.

En cuanto al perímetro, los Bulls tienen en Derrick Rose a uno de los mejores bases armadores en la Liga. Lo acompañarán, rotando entre todos, C.J. Watson (llegado de Golden State), Kyle Korver (ex Utah Jazz), Ronnie Brewer (ex Utah y Memphis) y Keith Bogans. Si comparamos la calidad que le entró a la franquicia con la que se fue (Hinrich, Salmons, Brad Miller, Tyrus Thomas) en mi opinión al menos, ganaron muchísimo, principalmente con la llegada de Boozer.

El otro cambio que hubo en la Ciudad de los Vientos fue el de técnico. Tom Thibodeau finalmente fue premiado con un cargo de entrenador principal en la NBA. Y esa confianza se la otorgaron justamente los Chicago Bulls. Luego de una exitosa carrera como asistente con los Minnesota Timberwolves (1989-91), San Antonio Spurs (1992-94), Philadelphia 76ers (1994-96), New York Knicks (1996-2003), Houston Rockets (2003-07) y sus últimas temporadas como Técnico Asociado (noten la diferencia, asociado y no asistente) en Boston con Doc Rivers, finalmente le llega a Thibodeau este cargo tan esperado.

La franquicia pasa de tener a un técnico sin experiencia como lo era Vinny del Negro –que comenzó sus primeras armas como coach justamente con los Bulls– a tener a un muy experiente entrenador que, si bien nunca como entrenador jefe, hace muchos años que está en los banquillos de la NBA. Su mentalidad defensiva puede hacerle mucho bien a este equipo.

¿Carmelo Anthony a los Bulls?

Ahora bien, está sonando fuerte el nombre de Carmelo Anthony para unirse a los Bulls. Según el propio jugador, sus destinos preferidos serían New York y Chicago. Pero para traerlo, los Bulls deberían intercambiar talento. ¿Sería una buena idea para Chicago deshacerse de Noah (y algún otro jugador y también futuras elecciones del draft) para traer a Melo al equipo? No lo sé, pero a simple vista pareciera que si Anthony arribara a los Bulls, tenemos otro desafiante más además de Miami, Boston y Orlando para la corona de la Conferencia Este.