COLUMNA SEMANAL

por Alejandro Sánchez Varela

Junto con Stojakovic, partió hacia Toronto también el base Jerryd Bayless, quien había sido adquirido por los Hornets hacía menos de un mes, proveniente de Portland. Por su parte, New Orleans recibió de los Raptors –además de Jarrett Jack– al pívot australiano David Andersen y al armador Marcus Banks (para David Andersen esta es su segunda temporada en la NBA y ya es un trotamundos de la Liga: ha pasado por Houston, Toronto y ahora New Orleans).

Hacía algunas semanas ya que Peja Stojakovic (33 años) estaba hablando de que quería un traspaso a otro equipo en la NBA. Estas declaraciones del jugador serbio llegaron cuando perdió su lugar en el quinteto titular de los Hornets esta temporada, ahora ocupado por el italiano Marco Belinelli. Belinelli fue adquirido por el equipo entre temporadas y está teniendo un muy buen año, siendo el tercer máximo anotador de los Hornets con 12.7 puntos por partido.

Stojakovic, por su parte, estuvo inactivo por lesión en varios juegos al comienzo de temporada, pero había estado viendo más acción en los últimos partidos con New Orleans, promediando 7.5 puntos. De todas formas, esto no hizo cambiar la opinión de Peja de que quería ser intercambiado, ni tampoco hizo dudar al Gerente General del equipo Dell Demps, quien se aventuró a efectuar un traspaso a pesar del fantástico comienzo de temporada de New Orleans (11-2 es su récord al día de hoy).

Es difícil que Stojakovic pueda volver a su nivel de años atrás

Conocido por su letal tiro a distancia, el serbio tiene un promedio de 17.3 puntos durante sus 12 años en la NBA, junto con porcentajes de 40% en triples y un 89% en tiros libres para su carrera. Sus mejores años fueron con los Sacramento Kings (1998-2006), cuando jugó al lado de Mike Bibby, Chris Webber, Doug Christie, su compatriota Vlade Divac y el jovencito Hedo Turkoglu, entre otros, en aquel tremendo equipo de los Kings, que llegaron a un par de Finales de Conferencia Oeste en la NBA.

Incluso, ya en su etapa con los New Orleans Hornets, fue fundamental para ayudar a esta franquicia a lograr una marca histórica en la temporada 2007-08, de 56 victorias, y quedar a un solo partido de avanzar a las Finales de la Conferencia Oeste. Ese año Peja retornaba de varias lesiones y de una operación en la espalda.

Pero la realidad es que ha estado con mayor cantidad de lesiones en las pasadas dos campañas, generando dudas al equipo de si sus mejores años no habrían quedado ya en la historia. A pesar de que tiene 33, si uno lo ve jugar nota claramente que no es el mismo Stojakovic de antes, en casi todos los aspectos de su juego.

Y analizando la situación en Toronto, tampoco es que necesiten un alero (Peja mide 2.08 pero juega más de alero que de ala-pívot, por sus características de jugador externo), ya que tienen a Sonny Weems jugando como el alero titular y promediando 14.2 puntos, en su mejor año en su carrera de tres años en la Liga, y al lituano Linas Kleiza jugando en gran nivel (y luego de una performance excepcional liderando a Lituania en el Mundial de Turquía). Entre ellos dos se están compartiendo la posición de alero para este conjunto. Cómo encajará Stojakovic, eso habrá que verlo.

Una opción es que el técnico Jay Triano decida irse por momentos con un quinteto netamente anotador, triplero e internacional, si pusiera en cancha a José Calderón (el base titular indiscutido del equipo ahora que se fue Jack), DeMar DeRozan o Leandro Barbosa, Linas Kleiza, Peja Stojakovic y Andrea Bargnani. Este quinteto, además de que podrían ser unos buenos embajadores para las Naciones Unidas, sin duda puede anotar muchos puntos, pero el problema aparece entonces en los aspectos defensivos y en los rebotes. Recordemos que Reggie Evans como el ala-pívot titular le aporta más de 12 rebotes por partido a su equipo.

Veremos cómo se adapta Stojakovic a su nueva escuadra y, aunque creemos que será difícil, esperamos poder volver a verlo jugando en un muy buen nivel. Con 33 años de edad, todavía podría dar muchas cosas en esta Liga (Kobe Bryant tiene 32, por ejemplo…). Al menos, que pueda ayudar a los Raptors en la que se visualiza será su tercer temporada consecutiva de más derrotas que victorias: han comenzado este año 6 -9 y no se espera que puedan mejorar demasiado.